淨土及其殊勝之處
佛法上的修持，歸納來說可分為小乘及大乘兩種。小乘的修持動機是因見六道之苦，尤其是三惡道之痛苦，而對輪回生出了厭離心，欲求解脫。以這種出離心為動機，配合上戒、定、慧三學，修至有了無我空性的體悟，而斷取對“我”的執著，便成就了解脫自在的境界了。這便是小乘發心者的修持動機、目標及方法。至於大乘者，則基於上述之出離心，進而推廣延伸至不忍見其他眾生在受六道輪回之苦，而生出欲令他們都脫苦得樂的願。但如何才能有最大的慈悲、智能及能力來救助眾生呢？行者進而發心要成就最上佛境，來以最大的能力來救助眾生，這便是大乘行者的發心——為利眾生而欲成佛果之菩提心。大乘的修持方法，包括了小乘部份的所有法門，但是卻以不同的動機修持；在此之上，還要修菩薩六度四攝等，經歷大乘五道的修行果境，積聚功德與智能智糧。這些眾多的大乘修持法門，又可歸納為顯與密兩類。依顯乘的道路，須經三大阿僧祗劫，亦即很長很長的時間，廣積福慧資糧，最終成佛；密乘的道路，則有即身成佛之法。
不論是大乘顯部教法的修行，或是大乘密部的修持，都需要有適當的修行條件或助緣。我們現在雖得到了這個暇滿人身得以修行，但我們的壽元是不定的，而且十分短，頂多也不過是百歲左右。在無盡的輪回內，這一百年隻如閃電一刹即過，扣取了睡覺、吃飯等時間，我們尚余多少時間修行呢？在一生中，我們即使有理想條件而又有心修行，也沒有太多時間，轉眼間便會失去這個身體了。但是，一旦我們失去了這寶貴的人身，下一輩子便不一定有同等理想有利的條件來修持了，只要我們一天還在六道之中，便不可能保證自己常常有有利的條件以作修持。如果掉入三惡道中，是幾乎完全無可能修持的，甚至連“法”的名字也聽不到！就算生在人間，也不一定得遇正法及名師。在人間世界，又有很多不善知識，他們對修持之不良影響極大，譬如說，我們剛剛對佛法有了一點接觸，損友卻教我們去釣魚殺生，或說世上並無因果定律，或說殺生祭祀便可得天神賜福等等，很容易便影響我們的思想及行為。所謂“近朱者赤，近墨者黑”，如果我們身邊的朋友全部心地善良，我們多半也會如此；如果親友及所住社會全都喜殺、不信因果等等，除非我們過去生中的善業習氣十分強烈，否則我們泰半也會變得與他們一樣。又即便我們遇上了正法，由於我們處於末法年代五濁惡世，往往只能作少許善因，但所作之惡因卻多不勝數，以致再下一輩子又是再次地掉入三惡道，百劫不得複出。
本師釋迦牟尼佛在世上示現期間，曾經開示過很多個淨土法門。祂不但講及了這些淨土的個別殊勝特徵及與眾生之因緣，也教授了往生於它們之中的方法。這許多的淨土法門，全都屬於佛教的大乘法門範圍。這些淨土是諸佛各別依自己的願力、悲心、神通、智慧及功德所化現出來的。我們西藏和漢人都常常會提到彌陀的西方極樂和觀音的普陀淨土，但在佛經裏，提及的淨土有很多很多個，譬如在有關阿彌陀佛的經典內，本師釋迦牟尼佛就說過：“由這個世界，到西方極樂世界之間，有十萬億個淨土！”到底哪一個淨土是最好的呢？其實任何一個淨土都是好的、理想的往生及修行地點，否則佛陀才不會花唇舌去教我們發願往生在它們裏面了！不過，因應個別眾生之根器及因緣，我們與各淨土之緣份是有深淺之分別的。我們個別會較易往生於某些淨土，較難冀望能成就另一些淨土。這並非淨土或諸佛之分別，只是我們個別與各淨土及各佛之因緣不同而已。我們不能說只有某淨土是最好的，或者說某法門是唯一殊勝的法門。如果有某個淨土是最好的，佛陀當年卻開示了這麼多的其他淨土法門，豈不是說佛陀在說廢話嗎？佛陀既開示了多個不同淨土之法門，其意思當然是說它們都是好的及能成就往生的了，所以我們並不能說某淨土絕對就最殊勝。一般來說，我們都與極樂、普陀、琉璃及兜率淨土有緣，但個別人亦可能與其他佛的淨土有不共的宿緣。大家必須視乎個人因緣、信心及喜好，自己決定發願去哪一個淨土。有人會問：“我又想修這淨土，又想修另一個淨土，怎麼辦呢？”這是不必要的顧慮。佛是不會妒忌你不專一而把你拒於門外的。諸佛也不會爭著要“搶”你去祂的淨土裏。你喜歡修哪個或者哪幾個淨土都可以，這是沒矛盾的。但你自己要想一想，是否專心修好一個法門，會更有把握一點呢？如果你今天修這個法門，明天改修另一個法門，這樣是很難有所成就的！這不是佛無能力，而是行者自己的錯失！不過，如果你同時修彌陀淨土、觀音淨土或度母法門，則不算是在修兩個或三個淨土或法門，這是因為度母乃觀音之其中一個化身，而觀音與彌陀是分不開的；觀音淨土可說是彌陀淨土的一個分區，並非截然不同的另一個國度。如果你想往生彌陀淨土，但又想兼修藥師佛法門，這也很簡單，你修藥師法時，就祈求藥師佛加持令你易往生於極樂淨土便行了。很多人都這麼做，因為藥師佛答應過會特別照顧五濁時期的眾生，所以在此五濁年代，求祂加持是特別靈驗的！
淨土可分為三種層次：法身淨土、報身淨土及應化身淨土。法身淨土是唯獨諸佛能知，能到的境界；報身淨土，例如阿彌陀佛之報身土等，則唯獨很高修持境界之大菩薩能到達，我們一眾凡夫一時之間是不易指望的了；而應化身淨土，則是我們凡夫依照佛陀所教的特定方法及視乎因緣，有可能達到的地方。我們平時提到的淨土，譬如說阿彌陀佛的極樂淨土、觀音的普陀淨土等，大都是在說這第三種淨土——應化身淨土，而並非指法身淨土或彌陀等之報身淨土。有些人會問：“到底是要消盡了業障，才能往生淨土呢？還是尚未消盡業障，便以信念及願力而往生呢？”這個問題，如果我們明白三種淨土之間的分別，便很容易回答了。法身淨土只有在成就佛境時，方能說是達到了。報身淨土也只有大菩薩能到，就連境界較低的菩薩也去不到。而應化身淨土，則是我們憑著五力及出離心等，配合上佛陀的悲心，便就能順利往生的，並不限於完全懺淨了罪障的大聖人方能到達。懺罪當然有利於往生淨土，而且還是必需的修持，但卻不能說必須完完全全地淨化了一切的業障，方能往生於極樂等應化身淨土之中！如果我們把三種層次的淨土混淆了，便不容易弄清往生的條件了。現在我們明白了三種淨土之分別，也知道一位佛陀便會有三種層次的淨土了。法身土及報身土這兩種淨土，與我們凡夫的關係不大，我們也就不用去想它們了。對我們而言，若能在今生死後，生於任何一個佛之應化身淨土，就已十分十分足夠了！
在淨土中，是沒有苦的。以彌陀淨土為例，往生該土的人，都在蓮花中化生，而不經由凡俗的母胎而出。往生該處的心識，先會進入淨土的一朵蓮花之莖中，再上升至花的中心。這朵蓮花並不同與我們凡土中的蓮，而是十分巨大的，連整個香港都可以納在裏面。然後淨土中的主尊阿彌陀佛，便會以悲心發出一道光明射向此朵花；花一打開了，你就已經在淨土世界中誕生了！這是往生彌陀淨土者的誕生過程，以我們世俗有限的觀念很難想像。總之，在淨土中化生，是不經歷生苦的。
在淨土中，人人身放光明，現為十六歲的少年之健康身相，永無老苦。在那裏，不單不會有胃痛、癌症、頭疼等病，甚至連“病”這個字也不會聽到！在淨土，壽命是沒有時限的，永不會有死亡。在淨土中還有種種美麗得難以思議的景色，令生歡喜快樂。
淨土的另一些特徵才是最重要的。我們修持佛法，先要依止明師學習聽聞，然後才在他的指導下作思及修的環節。在淨土中，不愁沒有明師教授我們，譬如在極樂淨土中，就是由阿彌陀佛親自作教授的。在淨土中，我們不單不會有四苦等干擾修行，更完全沒有不善的因緣可挑起煩惱。由於沒有作惡業的外緣條件，就算我們想作不善業，也無法做得到！這些淨土中的一切環境及條件，是只利於修善的。我們常說應當求生於淨土，是為著那裏有修持成佛的有利條件，包括明師益友、無苦與無煩惱等條件，而並非為了要享受淨土的福樂。在生於淨土以後，並不是就此休止，而是要繼續修持，在那裏漸次經歷大乘五道之果境，直至成佛。 求生淨土的人，應以上述動機作為發心，也即是說為了利益眾生而願成佛，而為了要有利條件來修持而求生淨土。我們隨個人之因緣和喜好，可以發願往生於任何一個應化身淨土，例如文殊大士的淨土等，並不一定限於要求生於極樂之中。在積聚往生業因及資糧時，我們因應不同之願生地點，修持之法門有所不同。但一旦成功往生之後，我們便可以由一個淨土到另一個淨土。它們之間並無疆界，到時只要我們起念便能達到。我們在某個淨土中修至大乘五道中的見道時，便會不經特別修行而成就各種神通能力。至修到大乘五道中之修道時，便有往訪任何應化身佛土之能力，可以到諸佛之刹土向祂們一一學法。在此時，由於行者已有自主的能力，所以可以自主地選擇返回人間世界或六道中的任何一個地方投生，以利益有情眾生。這種行者，外表就像與我們一樣的凡夫，但其實有如污泥中的一朵蓮花。這種境界的投生，並不同於凡夫的輪回轉生。我們凡夫是無法自主的，只因煩惱及業力而無奈地、無選擇地在六道中投生。如果有選擇的話，大概沒太多凡夫會選擇轉生於地獄中吧？但不幸地，凡夫沒有絲毫的自主權。上述境界之有自主生死能力者，在選擇於六道投生時，其投生之因是對眾生的悲心，其投生地點是與他有緣之眾生所處之處。我們這些凡夫，投生並非出於自己選擇，所投生之因是煩惱及業力，所生地點是與業力相應之處。
剛才已經說了淨土之殊勝利益，我們當願發心往生其中。有些人以為發願往生淨土，是為了一己一勞永逸地去那裏享福，所以便以為這是自利的修持或小乘的發心。其實這十分錯，剛才已說過了，發心往生淨土是為了要成佛來利益眾生，並不把它視為修持的終點。這一點我們必須弄明白！
想要往生淨土的人，必須依大乘五力之修持。五力是白法種子力、發願力、對治力、串習力及祈禱依止力。為什麼稱它們為“力”呢？這是因為它們是把我們推上淨土的力量。不論我們發願往生於哪一個佛陀的淨土，都必須具備這五種共通的條件，否則斷不可能成功！
白法種子力
此即包括了任何能令我們生於淨土之因緣種子，譬如佈施、供燈、供香、供花、持戒、放生、造佛像、憶念佛陀和誦念佛名及咒等，而以這些善因全回向予往生淨土之目標。以上所說之善行，便是“白法種子”，但如果不善作回向或發心不正確，它們頂多只是生於天界或人間之因。故此，我們即使在供養一根短短的香時，也要回向予往生淨土此目的，這便能積下一個小小的往生之因。正如一個富有的人，隨時便可以買張機票便出國旅遊，但一個窮人則需努力上班，一點一滴地把錢存起來，到錢夠了才可以旅遊；同樣的道理，一些大修行人要去淨土是易如反掌的，但凡夫則必須努力積集一個又一個的小小的善因，把它們一一回向，才能有一天到達淨土。我們都是凡夫，大的修行我們是辦不到的，只好努力積集這些小小的因，積集得越多越好！在知道自己快將壽終時，我們更應廣作佈施及供養三寶，多積白法種子。
發願力
如果我們沒有強烈的心願要去淨土的話，又怎會有動力修持往生之因呢？所以，我們必須在心中努力培養這往生之大願心，經常至心猛力發願要往生於淨土。這種強烈的心願，是策發我們修持的一股動力。
對治力
在開示與淨土有關之五力時，對治力主要乃指見六道苦而願出離之心。如果我們有許多白法種子資糧，又有很大的願要往生淨土，甚至連修持也很不錯，但同時卻對六道執戀不舍，是很難指望成功往生的。一邊想要生於淨土，一邊又對六道不願放手，就像兩根繩索，一條由上而扯，一條在下面縛著，人沒可能跑得去哪里！
出離心並非限於指不想留在六道之中的心，而是一種靠參想六道苦、明白苦之本質、怕苦、厭苦的這種實在的覺受。要生起這種覺受，必須依《菩提道次第廣論》等典著中所教，重複禪參地獄之苦、餓鬼之苦、畜牲之苦乃至三善道之苦等等，而且不是單單想像一下或讀一遍這些眾生之苦，猶如事不關己似的，而是要觀想身曆其境，至生起覺受為止。這出離心十分十分重要，因為它對治我們執戀六道的心。我們不能止於對出離心有少許認識便滿意，必須致力於培養出真正的、猛厲的出離心，否則便如縛腳之鳥，徒有羽翼卻飛不起來。在臨終時，我們更必須放下對親友、財產的依戀，否則即使淨土法門修得再好，仍如腳纏鉛球的小鳥，雖本有能力飛，卻始終飛不了多遠！
串習力
串習力是指對淨土及其法門之熟習。這是往生淨土的極大助緣，有了它便能不費力地輕易往生。衲舉些例子來說明：如果你十分喜歡某個人，你會在夢中也夢到他，或者清早乍醒，毋需經由任何人提醒，腦海中第一刹那便會想到他的形像；又或者你幾十年來都在工廠裏做同一個崗位，每天一上班你便能自然地工作，不需思索便能完美地做到該做的事，這便是熟習的功用了。在日常的行、住、坐、臥中，我們持讀地思及淨土及所修持的淨土法等，便能在意念中熟習，在死時便能不費力地，因為長期習慣而自然能運用上平時的修持了。
祈禱依止力
這是指對淨土的信心及對上師、佛陀等之依止心。以彌陀法門為例，此力則主要指對彌陀之悲心及力量有信心、對祂一心依止、祈請祂帶引我們去極樂淨土。這一力在平時必須培習，在臨終時尤為重要。
五力為自力。在一個人成功地往生淨土時，其實還有其他的力量因素在內，包括了佛之悲心、佛之攝召力、佛之加持力等等，這些是他力之因素。
以上所說的並非藏傳佛教獨有的理論。不論是哪一個淨土法門，都必須依賴此五力而往生。漢地盛行彌陀淨土信仰，主要依誦念佛號的修持為具體方法，但始終來說漢地彌陀淨土信仰也離不開依賴這五力。西藏的宗派中，有稱為“遷識”的一種修持方法，很多漢人迷信它是往生淨土的保證和快捷方式，其實修行哪會有快捷方式可走呢？如缺乏五力，儘管你天天在大叫“吽”、“呸”（注：指西藏遷識法之修持），也絕不可能往生淨土。反過來說，如果我們具足五力，以此作為往生的資糧盤川，便斷不可能不往生淨土。故此，我們當知道，此五力乃一切淨土法門之最根本要訣。
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